C'est le plat national roumain. Ce sont de petits rouleaux de chou saumurés et farcis.
On peut aussi utiliser des feuilles de chou blanc ou des feuilles de vigne (au printemps).
Traditionnellement, les sarmale sont servis avec de la mamaliga (polenta) et arrosés d'une cuillère de crème aigre.
Il existe de nombreuses variantes pour les sarmale selon les régions et le calendrier : à la viande (les plus courants), au poisson (région du delta du Danube), végétalien (pour les périodes de carême).
Normalement, les sarmale se cuisent au four dans une cocotte en terre, mais on peut très bien les cuire dans une cocotte en fonte, il faut juste surveiller qu'il reste assez de liquide.